La France de 1974 à 1988

Élu président en 1974, Valéry Giscard d’Estaing veut moderniser une société déjà transformée par la croissance et les contestations de 1968. La majorité est abaissée de 21 à 18 ans. Des réformes concernent la famille, le divorce et la place des femmes. Le président conserve toutefois une majorité de droite et de centre droit. Une réforme des mœurs ou des droits ne correspond donc pas automatiquement à un changement de camp politique au sommet de l’État.

Le 10 mai 1981, François Mitterrand est élu président de la République. Investi le 21 mai, il devient le premier président de gauche de la Ve République. Cette alternance se déroule dans le cadre institutionnel existant. La nouvelle majorité engage des nationalisations, une relance, des mesures sociales et des réformes de libertés. La cinquième semaine de congés payés et la réduction de la durée légale du travail illustrent les changements de 1982. Mais les difficultés économiques et les contraintes monétaires conduisent en 1983 à une politique de rigueur qui infléchit les choix initiaux.

En 1986, la droite gagne les élections législatives alors que Mitterrand demeure président. Il nomme Jacques Chirac Premier ministre : c’est la première cohabitation. Le gouvernement conduit la politique nationale en s’appuyant sur sa majorité ; le président conserve ses pouvoirs constitutionnels. Les institutions révèlent leur capacité à fonctionner avec des majorités politiques différentes. En 1988, Mitterrand est réélu, ce qui clôt cette première expérience sans supprimer la possibilité de nouvelles cohabitations.

La loi portée par Simone Veil, promulguée le 17 janvier 1975, autorise l’interruption volontaire de grossesse dans les conditions qu’elle définit. Elle répond notamment aux mobilisations féministes et aux drames des avortements clandestins. Son adoption résulte d’un débat parlementaire difficile, avec des soutiens dépassant la majorité gouvernementale. Il faut distinguer la réforme initiale de ses modifications ultérieures : les conditions juridiques d’aujourd’hui ne doivent pas être projetées sur le texte de 1975.

La réforme du divorce de 1975 introduit notamment le consentement mutuel. L’accès des femmes aux études et au travail progresse, mais les inégalités professionnelles et la répartition du travail domestique persistent. Un droit nouveau n’entraîne pas instantanément l’égalité des situations. Pour analyser une transformation sociale, il faut articuler mobilisations, législation et pratiques. Le changement dépend aussi de l’information, des ressources et des possibilités concrètes d’exercer un droit.

L’abolition de la peine de mort, portée par Robert Badinter et promulguée le 9 octobre 1981, constitue une rupture juridique et politique. Elle n’est pas la simple traduction d’un accord unanime de l’opinion : les débats opposent des conceptions de la justice, de la sanction et de la dignité humaine. L’exemple montre qu’un choix parlementaire peut chercher à transformer les normes collectives. Une loi doit être replacée dans ses arguments et son contexte, sans lui attribuer une approbation générale qui n’est pas établie.

Les lois de décentralisation de 1982 renforcent les responsabilités des collectivités territoriales. Elles modifient l’organisation de l’action publique et les rapports entre pouvoir national et pouvoirs locaux. Cette réforme ne signifie pas que la France devient un État fédéral : les collectivités agissent dans un cadre juridique national. Les droits des salariés et les libertés publiques connaissent aussi des évolutions. Tous ces changements ne relèvent pas du même domaine et doivent être classés avant d’être reliés.

Document – Loi du 9 octobre 1981 portant abolition de la peine de mort, article 1 (texte reproduit par éduscol). Extrait : « La peine de mort est abolie. ».

Le chômage augmente durablement après le ralentissement des années 1970. Les restructurations industrielles bouleversent les régions et les milieux ouvriers, tandis que les emplois de services se développent. La tertiarisation ne signifie pas que tous les emplois deviennent qualifiés ou stables. Les jeunes, les ouvriers et certains territoires subissent particulièrement les difficultés. Il faut distinguer transformation de la structure des emplois et disparition du travail industriel, qui continue d’exister.

Les études s’allongent et les effectifs du secondaire puis du supérieur augmentent. La réforme du collège unique de 1975 et les objectifs de développement de l’accès au baccalauréat dans les années 1980 accompagnent cette massification. Davantage d’élèves poursuivent leurs études, mais cela ne prouve pas une égalité complète des parcours et des réussites. Le terme démocratisation invite à interroger la réduction effective des écarts sociaux, et pas seulement le nombre total d’inscrits.

L’immigration appartient à une histoire bien antérieure à 1974. La suspension de l’immigration de travail décidée cette année-là ne fait pas disparaître les immigrés ni tous les mouvements migratoires. Installations familiales, acquisition de la nationalité et nouvelles générations transforment les expériences. La marche pour l’égalité et contre le racisme de 1983 rend visibles des revendications de droits et de reconnaissance. La progression électorale de l’extrême droite et les violences racistes montrent que l’intégration se déroule dans des tensions politiques et sociales.

La libération de la bande FM au début des années 1980 favorise les radios libres. La télévision se diversifie, avec des chaînes nouvelles et la privatisation de TF1 en 1987. L’audiovisuel devient un espace de concurrence, d’expression et de consommation culturelle, sans que tout contrôle public disparaisse. La politique culturelle soutient notamment de nouvelles formes de diffusion et des manifestations comme la Fête de la musique à partir de 1982. Les cultures populaires se diversifient et circulent entre scène, disque, radio et télévision.

L’épidémie de sida est identifiée au début des années 1980. En France, les recherches de l’Institut Pasteur conduisent à l’identification du virus responsable en 1983. Une découverte scientifique ne signifie pas qu’un traitement efficace soit immédiatement disponible. Patients, soignants, chercheurs et associations agissent dans un contexte de peur et de stigmatisation. L’association AIDES, créée en 1984, illustre la mobilisation pour l’information, l’accompagnement et les droits des personnes touchées.

Le sida devient une question politique : comment informer sans exclure, prévenir sans culpabiliser et organiser une réponse sanitaire ? Les controverses révèlent les rapports entre savoirs scientifiques, médias, pouvoirs publics et associations. Les personnes malades ne sont pas seulement des objets de politique sanitaire : elles prennent part aux débats. Une histoire de l’épidémie doit distinguer ce que l’on savait alors de ce que les connaissances ultérieures ont établi, et replacer les campagnes de prévention dans leur date.