Un monde bipolaire et de nouveaux États

La guerre froide est une confrontation politique, idéologique et stratégique entre États-Unis et URSS, accompagnée de conflits armés dans de nombreuses régions. Les dirigeants évitent une guerre générale entre leurs deux pays, dont le risque nucléaire serait catastrophique. Cela ne signifie pas l’absence de combats ni de contacts militaires limités. La dissuasion repose sur la capacité de riposter en infligeant des destructions insupportables : elle explique la prudence des superpuissances, sans garantir mécaniquement la paix.

Le modèle américain valorise démocratie libérale, propriété privée et économie de marché. Les États-Unis défendent pourtant aussi des régimes autoritaires lorsqu’ils les jugent utiles contre le communisme. Le modèle soviétique associe parti communiste dirigeant, économie planifiée et propriété publique des principaux moyens de production ; il proclame l’égalité sociale tout en limitant fortement les libertés. Comparer les modèles demande donc de distinguer leurs principes, leur propagande et leurs pratiques, y compris les exclusions et les répressions.

L’OTAN, créée en 1949, organise une alliance occidentale. Le pacte de Varsovie, créé en 1955, rassemble l’URSS et des États européens communistes. L’Allemagne devient un espace central de la division, avec la RFA et la RDA à partir de 1949, puis le mur de Berlin en 1961. La guerre de Corée de 1950 à 1953 révèle la violence de la confrontation : les forces de l’ONU dirigées par les États-Unis et les forces chinoises interviennent dans une péninsule divisée, sur fond de soutien soviétique au camp communiste.

À Cuba, le rapprochement du régime castriste avec l’URSS conduit à l’installation de missiles soviétiques. En octobre 1962, Kennedy annonce leur découverte et une quarantaine navale. La crise entraîne une négociation : l’URSS retire ses missiles, les États-Unis s’engagent à ne pas envahir Cuba et acceptent secrètement le retrait de missiles américains de Turquie. Le compromis ne peut être réduit à une humiliation d’un seul camp. Il favorise ensuite des efforts de dialogue et de maîtrise des armements.

Document – John F. Kennedy, allocution radiotélévisée sur les missiles soviétiques à Cuba, 22 octobre 1962, archive WH-142-001. Extrait : « Our goal is not the victory of might, but the vindication of right ». Kennedy oppose ici la victoire de la force à la défense du droit.

La décolonisation est l’accès de territoires dominés à la souveraineté politique. Elle s’appuie sur des nationalismes antérieurs à la guerre, la mobilisation des sociétés colonisées et l’affaiblissement des empires. Les promesses de liberté des Alliés et le principe d’autodétermination renforcent les revendications. Les modalités sont diverses : négociations, conflits, partitions, guerres de libération. La souveraineté juridique ne fait pas immédiatement disparaître les dépendances économiques, les bases militaires étrangères ou les inégalités héritées de la colonisation.

L’indépendance de l’Inde et du Pakistan en 1947 s’accompagne d’une partition et de déplacements meurtriers. En Afrique, les indépendances se multiplient surtout autour de 1960, selon des trajectoires différentes. Chaque État doit construire des institutions, définir ses politiques et obtenir des ressources. Les frontières héritées et les conflits internes ne peuvent pas être expliqués par un supposé destin naturel des peuples : ils doivent être replacés dans des histoires de domination, de négociation et de concurrence politique.

La conférence de Bandung en avril 1955 rassemble des pays d’Asie et d’Afrique. Elle affirme le refus du colonialisme et la volonté de peser dans les relations internationales. Mais elle ne fonde pas à elle seule le mouvement des non-alignés, qui se structure à Belgrade en 1961. Le non-alignement exprime une volonté d’autonomie face aux blocs, sans interdire toute relation avec leurs membres. Le tiers-monde désigne alors une ambition politique ; ce terme ne décrit pas une situation économique ou un régime identique dans tous ces pays.

Mao Zedong proclame la République populaire de Chine le 1er octobre 1949 après la victoire communiste dans la guerre civile. La Chine s’allie d’abord à l’URSS, intervient en Corée et cherche à transformer sa société. Le Grand Bond en avant et la Révolution culturelle s’accompagnent de violences, de répressions et de désastres humains. Les désaccords sino-soviétiques conduisent à une rupture dans les années 1960. Le rapprochement avec les États-Unis au début des années 1970 montre que les solidarités idéologiques n’effacent pas les intérêts stratégiques.

En Indochine, le mouvement de Hô Chi Minh porte une revendication d’indépendance. La guerre contre la France de 1946 à 1954 est coloniale ; elle s’inscrit davantage dans la guerre froide après 1949, avec le soutien chinois au Viet Minh et l’aide américaine à la France. Après Diên Biên Phu, les accords de Genève de 1954 organisent notamment une division provisoire du Vietnam. Décolonisation et bipolarisation se croisent, sans que la première soit seulement un prétexte de la seconde.

La guerre du Vietnam oppose ensuite le Nord communiste et ses alliés au Sud soutenu par les États-Unis. L’intervention militaire américaine s’amplifie dans les années 1960, tandis que guérilla, bombardements et opérations terrestres dévastent les populations. La contestation de la guerre grandit aux États-Unis et ailleurs. Les accords de Paris de janvier 1973 conduisent au retrait américain, mais les combats entre Vietnamiens se poursuivent jusqu’à la victoire du Nord en 1975. Un accord diplomatique et la fin effective de la guerre doivent donc être distingués.

Au Proche et au Moyen-Orient, les nationalismes, les héritages coloniaux et le conflit israélo-arabe interagissent avec les rivalités des superpuissances. En 1956, la nationalisation du canal de Suez par Nasser entraîne une intervention israélienne, française et britannique, arrêtée sous des pressions internationales. En 1967, la guerre des Six Jours conduit Israël à occuper notamment la Cisjordanie, Jérusalem-Est, Gaza, le Sinaï et le Golan. Les choix des acteurs régionaux ont une logique propre ; ils ne sont pas de simples ordres reçus des deux Grands.

Les mobilisations de 1968 traversent plusieurs continents mais ne constituent pas une révolution unique. Aux États-Unis, la contestation de la guerre du Vietnam s’articule aux luttes pour les droits civiques. En France, des mobilisations étudiantes débouchent sur une vaste grève ouvrière. À Mexico, des étudiants subissent une répression meurtrière. Les revendications, les groupes mobilisés et les réponses des pouvoirs diffèrent : le rapprochement chronologique ne suffit pas à démontrer une identité des causes.

En Tchécoslovaquie, le printemps de Prague cherche à réformer le socialisme et à élargir les libertés. L’intervention militaire menée par l’URSS en août 1968 met fin à cette expérience. Ce cas révèle les limites de la souveraineté à l’intérieur du bloc soviétique. Les contestations montrent aussi l’existence d’acteurs sociaux capables de discuter les modèles imposés. Elles invitent à compléter une histoire diplomatique par l’étude des sociétés, des générations, des médias et des circulations internationales.