La France et le monde jusqu’en 1974

La Constitution de 1946 instaure un régime parlementaire. Les gouvernements dépendent de majorités souvent fragiles, ce qui entraîne une forte instabilité ministérielle. Mais la succession des gouvernements ne signifie pas l’absence de continuités : reconstruction, protection sociale, planification et modernisation se poursuivent. L’État soutient les infrastructures et la production dans une économie où secteurs publics et privés coexistent. La croissance transforme les modes de vie, de façon inégale selon les groupes sociaux et les territoires.

Dans la guerre froide, la France s’inscrit dans le camp occidental, reçoit l’aide Marshall et participe à la fondation de l’OTAN en 1949. Le départ des ministres communistes du gouvernement en 1947 contribue à la fin de l’union politique de la Libération. L’alliance avec les États-Unis ne règle pas tous les différends : les intérêts coloniaux, la défense et la reconstruction européenne provoquent des débats. L’action extérieure de la France se construit ainsi dans un équilibre entre besoin de soutien et volonté d’autonomie.

La construction européenne offre un moyen de réconcilier la France et l’Allemagne tout en soutenant les échanges. La CECA, issue du traité de Paris de 1951, met en commun charbon et acier. Les traités de Rome de 1957 créent la CEE et Euratom. Cette intégration n’est ni unanimement acceptée ni linéaire : le projet de Communauté européenne de défense échoue en France en 1954. Une avancée économique ne prouve donc pas un accord sur toutes les formes d’unification politique et militaire.

La France tente après 1945 de maintenir une domination impériale que contestent les mouvements indépendantistes. La guerre d’Indochine de 1946 à 1954 s’achève après la défaite de Diên Biên Phu et la négociation de Genève. Président du Conseil en 1954, Pierre Mendès France défend la recherche d’une issue négociée. Le Maroc et la Tunisie deviennent indépendants en 1956. En Afrique subsaharienne, les indépendances de 1960 modifient les liens avec la France, mais ne suppriment pas toutes les dépendances ni les interventions.

La guerre d’Algérie commence le 1er novembre 1954 avec les actions du Front de libération nationale. L’Algérie occupe une place particulière dans l’ensemble colonial français : elle comprend des départements et une importante population européenne, au sein d’une société marquée par de fortes inégalités de droits et de conditions de vie. L’État français refuse d’abord l’indépendance. La guerre mobilise l’armée, dont les appelés, et associe opérations militaires, attentats, répression, torture, déplacements et violences contre les civils. Les responsabilités doivent être étudiées à partir de faits et de sources situés.

Le conflit fragilise la République. La crise du 13 mai 1958 à Alger et les pressions de responsables militaires font craindre une rupture violente. De Gaulle est investi président du Conseil le 1er juin selon les procédures du régime, dans un contexte de menace. Il obtient les moyens de préparer de nouvelles institutions. Il serait faux de présenter 1958 soit comme une simple transition sans contrainte, soit comme une seule prise de pouvoir militaire : il faut relier pression politique, légalité des décisions et consultation populaire.

La politique de De Gaulle évolue vers l’autodétermination, annoncée en 1959, puis la négociation avec le FLN. Le putsch d’avril 1961 échoue ; l’OAS mène des violences pour empêcher l’indépendance. Les accords d’Évian du 18 mars 1962 prévoient un cessez-le-feu le lendemain, mais des violences continuent. Après le référendum d’autodétermination, la France reconnaît l’indépendance le 3 juillet ; l’Algérie la célèbre le 5. Les départs des Européens d’Algérie, les massacres de harkis et les déplacements laissent des mémoires durables et parfois conflictuelles.

La décolonisation ne suit pas partout le même calendrier. Au Cameroun, la répression de mouvements indépendantistes et d’opposition se prolonge au-delà de l’indépendance de 1960 avec l’implication française. Cet exemple rappelle qu’un changement juridique de souveraineté peut coexister avec des interventions et des relations de dépendance. Les mémoires de ces conflits évoluent avec les témoignages, la recherche et l’accès aux archives : une mémoire vécue constitue une source, à confronter à d’autres.

La Constitution, approuvée par référendum le 28 septembre 1958 et promulguée le 4 octobre, renforce l’exécutif. Le président nomme le Premier ministre, peut dissoudre l’Assemblée nationale et recourir au référendum dans les conditions prévues. Le gouvernement demeure responsable devant l’Assemblée. Le régime reste donc parlementaire, mais les pouvoirs présidentiels et la pratique de De Gaulle lui donnent une forte dimension présidentielle. Le texte constitutionnel et la manière de gouverner sont deux niveaux d’analyse complémentaires.

En 1958, le président est élu par un collège électoral élargi, non directement par l’ensemble des électeurs. La réforme approuvée en 1962 instaure le suffrage universel direct, appliqué pour la première fois en 1965. Cette réforme renforce la légitimité présidentielle. Elle suscite des oppositions sur la concentration du pouvoir et sur la procédure utilisée. La stabilité future ne doit pas être projetée comme une évidence dès 1958 : les institutions sont aussi le produit de conflits et d’adaptations.

Mendès France défend une République fondée sur la délibération parlementaire, la responsabilité des gouvernants et l’explication des choix aux citoyens. De Gaulle privilégie un exécutif fort et un lien direct entre président et nation, notamment par le référendum. Les deux hommes revendiquent la légitimité démocratique ; ils divergent sur les moyens de l’organiser. Les réduire à un démocrate et à son contraire empêcherait de comprendre le débat sur la représentation, l’efficacité et le contrôle du pouvoir.

Document – Constitution du 4 octobre 1958, article 20, disposition en vigueur depuis octobre 1958. Extrait : « Le Gouvernement détermine et conduit la politique de la nation. ».

La politique gaullienne veut préserver une capacité autonome de décision. La France développe sa dissuasion nucléaire, dont un premier essai a lieu en 1960, et se retire du commandement militaire intégré de l’OTAN en 1966, tout en restant membre de l’Alliance. Elle reconnaît la République populaire de Chine en 1964 et entretient une diplomatie ouverte à plusieurs partenaires. Cette autonomie reste relative : la France ne dispose pas des moyens économiques et militaires des deux superpuissances.

L’engagement européen se poursuit tout en défendant le poids des États. De Gaulle soutient la coopération franco-allemande mais conteste des évolutions supranationales. À l’intérieur, la croissance accélère l’urbanisation, la consommation et les transformations du travail. Mai-juin 1968 révèle des tensions étudiantes, sociales et culturelles que l’expansion économique ne fait pas disparaître. Après l’échec d’un référendum, de Gaulle démissionne en avril 1969. Georges Pompidou poursuit la modernisation et l’ouverture économique jusqu’à sa mort en avril 1974.