Les mutations mondiales des années 1970-1991

Au début des années 1970, le système économique d’après-guerre se fragilise. La croissance de la productivité ralentit dans plusieurs pays industrialisés et les tensions monétaires s’accumulent. En 1971, les États-Unis suspendent la conversion du dollar en or ; le cadre de Bretton Woods se défait. La crise ne commence donc pas avec un événement pétrolier isolé. Elle résulte de déséquilibres multiples que les hausses du prix de l’énergie contribuent à accentuer.

Le premier choc pétrolier survient en 1973, dans le contexte de la guerre du Kippour et des décisions des pays producteurs arabes. La réduction de la production et l’embargo contre certains soutiens d’Israël s’accompagnent d’une hausse des prix. Le deuxième choc, en 1979, est lié notamment à la révolution iranienne et aux perturbations de l’approvisionnement. Les économies dépendantes du pétrole subissent une augmentation de leurs coûts. Les pays exportateurs gagnent des ressources et un poids politique accru, mais leurs situations ne sont pas toutes identiques.

Dans les pays occidentaux, croissance ralentie, inflation et chômage se combinent : on parle de stagflation. La fermeture d’usines et les restructurations touchent particulièrement certaines régions industrielles. La hausse des services et les gains de productivité changent aussi la structure de l’emploi. Une crise économique ne signifie pas que toute activité cesse ni que tous les groupes subissent les mêmes effets. Les choix publics peuvent soutenir la demande, réduire l’inflation ou protéger certains secteurs, avec des conséquences différentes.

La libéralisation vise à accroître le rôle des marchés ; la dérégulation supprime ou assouplit des règles encadrant certaines activités. Ces orientations se diffusent notamment au Royaume-Uni de Margaret Thatcher et aux États-Unis de Ronald Reagan. Elles remettent en cause une partie des interventions publiques héritées de l’après-guerre, sans faire disparaître l’État. Les marchés financiers se développent et les économies s’ouvrent davantage à la concurrence et aux mouvements de capitaux.

Président américain à partir de 1981, Reagan défend des baisses d’impôts, la dérégulation et une réduction de certaines dépenses sociales. La lutte contre l’inflation implique aussi la politique monétaire de la banque centrale, qui ne se confond pas avec les seules décisions présidentielles. Les dépenses militaires restent importantes et les déficits augmentent. Il faut donc distinguer le discours sur le retrait de l’État de l’évolution de ses interventions concrètes. Les effets sur l’emploi et les inégalités sont discutés, selon les périodes et les catégories étudiées.

En Chine, Deng Xiaoping favorise à partir de 1978 des réformes et une ouverture progressive. Dans l’agriculture, des responsabilités sont confiées davantage aux ménages ; les zones économiques spéciales accueillent investissements et activités tournées vers les échanges internationaux. Des mécanismes de marché se développent à l’intérieur d’un système où le parti communiste conserve le monopole du pouvoir. Il ne s’agit donc ni d’une adoption immédiate de toutes les institutions occidentales, ni d’un abandon complet de la propriété publique et de la planification.

Reagan et Deng contribuent tous deux à des transformations du capitalisme et de la mondialisation, mais dans des cadres opposés. Aux États-Unis, les réformes s’inscrivent dans une démocratie libérale déjà fondée sur l’économie de marché. En Chine, l’ouverture économique reste compatible avec un régime autoritaire communiste. La répression de Tiananmen en juin 1989 montre que la libéralisation économique ne garantit pas la démocratisation. Comparer permet d’identifier des ressemblances sans effacer la nature des régimes.

Document – Ronald Reagan, discours d’investiture, 20 janvier 1981, archives de la présidence. Extrait : « government is not the solution to our problem ». Reagan affirme ici que l’intervention gouvernementale ne constitue pas la solution au problème.

Au Portugal, la révolution des Œillets du 25 avril 1974 renverse la dictature, sur fond de guerres coloniales et de tensions dans l’armée. En Grèce, le régime des colonels s’effondre la même année dans le contexte de la crise chypriote. En Espagne, la mort de Franco en 1975 ouvre une transition qui conduit à la Constitution démocratique de 1978. Ces trajectoires associent mobilisations, négociations et institutions nouvelles ; elles ne suivent pas une procédure identique. Les risques de retour autoritaire ne disparaissent pas immédiatement.

L’adhésion à la CEE accompagne la consolidation des démocraties : la Grèce entre en 1981, l’Espagne et le Portugal en 1986. L’intégration apporte un cadre politique et économique, sans être l’unique cause des changements. La démocratisation s’appuie d’abord sur des acteurs et des choix nationaux. Il faut éviter une explication qui ferait des populations de simples bénéficiaires passifs d’une transformation venue de l’extérieur.

En Iran, la révolution de 1979 renverse le shah, soutenu par les États-Unis. L’opposition réunit initialement des sensibilités diverses, mais les partisans de l’ayatollah Khomeyni imposent une République islamique. Le pouvoir religieux encadre les institutions et réprime des adversaires. L’événement manifeste la force d’un islamisme politique qui conteste l’influence occidentale. Il ne représente ni tous les musulmans, ni toutes les formes de contestation au Moyen-Orient. La révolution modifie les alliances régionales et contribue au second choc pétrolier.

À la fin des années 1970, les relations entre les superpuissances se tendent : intervention soviétique en Afghanistan en 1979, compétition militaire et crise des euromissiles. L’URSS dispose d’une puissance militaire considérable mais son économie connaît des difficultés durables. Les dépenses, le manque d’innovation et les limites de l’organisation productive ne peuvent être réduits à une seule initiative américaine. Des contestations se développent aussi dans les sociétés du bloc, par exemple autour du syndicat Solidarność en Pologne.

Arrivé à la direction soviétique en 1985, Mikhaïl Gorbatchev engage la perestroïka pour restructurer l’économie et la glasnost pour accroître la transparence du débat public. Il cherche à sauver et réformer le système, mais affaiblit certains mécanismes qui le maintenaient. Le dialogue avec les États-Unis favorise des accords de désarmement. Son renoncement à maintenir tous les régimes alliés par la force élargit les possibilités d’action des oppositions en Europe orientale.

L’année 1989 constitue un ensemble de ruptures : négociations politiques en Pologne, ouvertures de frontières, manifestations en RDA, ouverture du mur de Berlin le 9 novembre et chute de plusieurs régimes communistes. La révolution roumaine est particulièrement violente. En juin 1989, la répression en Chine montre que les transformations ne sont pas mondiales et uniformes. L’Allemagne est réunifiée en octobre 1990. Dans l’URSS elle-même, les crises politiques et les revendications nationales conduisent à sa disparition en décembre 1991, après l’échec d’un putsch en août.