Les totalitarismes

Le totalitarisme désigne ici une ambition de domination et de transformation de l’ensemble de la société par un pouvoir qui refuse le pluralisme. Il se distingue d’une simple absence d’élections libres par l’ampleur du projet idéologique, l’encadrement et la mobilisation recherchés. Ce concept permet de comparer des mécanismes ; il ne doit pas effacer les différences entre les régimes ni faire croire que leur contrôle fut partout et toujours complet.

Mussolini arrive au pouvoir en Italie en 1922, après la marche sur Rome et sa nomination par le roi. La dictature se consolide ensuite, notamment en 1925-1926. En URSS, la mort de Lénine en 1924 ouvre des luttes de pouvoir ; Staline écarte progressivement ses rivaux et impose une transformation accélérée à la fin des années 1920. En Allemagne, Hitler est nommé chancelier le 30 janvier 1933, puis détruit rapidement les libertés et le pluralisme.

Les conséquences de la Première Guerre mondiale, les conflits sociaux et les fragilités des institutions comptent dans ces trajectoires. La dépression favorise particulièrement la progression du nazisme en Allemagne, mais elle n’entraîne pas automatiquement une dictature dans tous les pays. Les choix des dirigeants, des groupes sociaux et des institutions sont décisifs. Expliquer un contexte ne signifie donc pas rendre chaque issue inévitable.

Le fascisme italien exalte la nation, le chef et la puissance de l’État. Il combat le pluralisme politique et prétend dépasser les conflits sociaux par un encadrement corporatif. Son projet impérial se manifeste notamment dans la conquête de l’Éthiopie en 1935-1936. La violence et les hiérarchies coloniales doivent être prises en compte : présenter le racisme comme totalement absent du fascisme avant les lois antisémites de 1938 serait trompeur.

Le nazisme place au centre un racisme biologique et un antisémitisme radical. Il hiérarchise les êtres humains selon des catégories raciales sans fondement scientifique et désigne les Juifs comme ennemis. La conquête d’un espace à l’Est fait partie de son projet. Les lois de Nuremberg de 1935 organisent des exclusions et privations de droits. Cette persécution se radicalise ; le génocide pendant la guerre sera étudié dans le chapitre suivant.

Le pouvoir stalinien se réclame du communisme et de la construction du socialisme. Il impose planification, priorité à l’industrie lourde et collectivisation forcée des campagnes. La transformation s’accompagne de déportations, de famines et d’une répression massive. Les catégories d’ennemis politiques et sociaux servent à légitimer la violence. Comparer ces mécanismes au nazisme ne signifie pas confondre leurs idéologies ni les groupes visés.

Le parti dominant et les organisations liées au régime cherchent à encadrer les activités : jeunesse, travail, culture et loisirs. La propagande sélectionne les informations et multiplie les images du chef, les cérémonies et les récits de réussite. La censure limite l’accès à des points de vue concurrents. Cette mobilisation vise à transformer les comportements et à rendre le projet du pouvoir visible dans la vie quotidienne.

Une manifestation organisée ne prouve pas que chaque participant adhère de la même manière. Conviction, opportunisme, recherche d’un avantage, conformisme et peur peuvent se combiner. Il faut distinguer comportements observables et motivations. Des personnes participent tout en conservant des réserves ; d’autres soutiennent activement le pouvoir ; d’autres résistent. Le projet de contrôle total ne donne donc pas une photographie uniforme de toute la société.

Une affiche de propagande renseigne directement sur ce que ses producteurs veulent faire croire ou valoriser. Elle ne prouve pas à elle seule la réalité des succès annoncés ni leur réception par les habitants. L’étude demande de présenter l’auteur, le destinataire, la date et le contexte, puis de confronter le message à d’autres sources. Cette démarche permet de comprendre la propagande sans la répéter comme un fait établi.

La Grande Terreur de 1937-1938 en URSS ne vise pas seulement les dirigeants du parti. Les opérations du NKVD touchent de vastes catégories de citoyens considérés comme ennemis ou suspects, y compris selon des origines nationales. Arrestations, condamnations, exécutions et déportations entretiennent une insécurité profonde. Les procès publics ne montrent qu’une partie d’une répression dont de nombreuses opérations demeurent secrètes.

Le point de passage des 9 et 10 novembre 1938 porte sur le pogrom appelé Nuit de cristal. Les dirigeants nazis organisent et encouragent des violences contre les personnes juives, leurs lieux de culte, leurs commerces et leurs logements. Des arrestations suivent. Il ne s’agit pas d’une colère spontanée expliquée seulement par un événement déclencheur : l’action du régime et de ses organisations est centrale.

Document identifié : une photographie de synagogue détruite à Dortmund en novembre 1938, présentée par le United States Holocaust Memorial Museum. Sa légende situe les dégâts après le pogrom. Elle documente une destruction précise, sans montrer toutes les violences ni les décisions qui les ont organisées. Il faut donc la confronter aux informations sur les acteurs et le déroulement du pogrom. Le document est ici décrit et analysé, sans reproduire la photographie.

La comparaison doit examiner les acteurs, les catégories visées, les moyens et les objectifs. Le Goulag et les camps de concentration nazis ne sont pas des institutions identiques ; les confondre effacerait des fonctions et des évolutions distinctes. La violence ne sert pas seulement à punir une opposition exprimée : elle cherche aussi à remodeler la société et à faire exister les catégories d’ennemis désignées par l’idéologie.

La guerre civile espagnole commence en 1936 après un soulèvement militaire contre la République et se prolonge jusqu’en 1939. Entre 1936 et 1938, les interventions étrangères montrent la dimension européenne du conflit. L’Allemagne nazie et l’Italie fasciste soutiennent les forces de Franco, notamment par des hommes, des armes et des moyens aériens. L’URSS apporte une aide à la République ; des volontaires étrangers s’engagent aussi dans les Brigades internationales.

La France et le Royaume-Uni défendent une politique de non-intervention, qui ne rend pas les interventions réellement symétriques ni inexistantes. L’Espagne devient un lieu d’affrontement idéologique et d’expérimentation militaire. Le bombardement de Guernica en 1937 illustre les violences contre une ville et ses habitants. Il faut toutefois conserver la dimension espagnole : le conflit ne se réduit pas à une guerre entre puissances étrangères.