La France dans la guerre

Après plusieurs mois sans grande offensive à l’Ouest, l’attaque allemande du 10 mai 1940 déstabilise les armées alliées. La percée par les Ardennes et l’encerclement de leurs forces provoquent une défaite rapide. Les civils fuient sur les routes : l’exode renforce le désordre. L’évacuation de Dunkerque sauve de nombreux soldats sans empêcher l’effondrement du front français. Le gouvernement se replie à Bordeaux et débat des moyens de poursuivre la guerre, notamment depuis l’Afrique du Nord.

Paul Reynaud démissionne ; Philippe Pétain devient président du Conseil le 16 juin. Le 17 juin, il annonce qu’il faut cesser le combat et qu’il a demandé les conditions d’un armistice. Celui-ci est signé avec l’Allemagne le 22 juin et entre en vigueur le 25. Il impose l’occupation d’une grande partie du territoire, de lourdes charges financières et le maintien de soldats français en captivité. La zone sud, dite libre, demeure sous l’administration de Vichy ; cette appellation ne signifie ni démocratie ni indépendance complète.

Depuis Londres, de Gaulle appelle le 18 juin à poursuivre le combat. Il considère que les ressources de l’Empire, le soutien britannique et l’ampleur mondiale du conflit rendent la victoire encore possible. L’appel est peu entendu ce jour-là ; sa portée devient ensuite symbolique et politique. De Gaulle ne dirige pas déjà toute la Résistance en France. Il rassemble d’abord des volontaires et recherche des appuis extérieurs pour construire la France libre.

Le 10 juillet 1940, les parlementaires réunis à Vichy accordent les pleins pouvoirs constituants à Pétain. Les actes constitutionnels du lendemain concentrent le pouvoir entre ses mains. L’État français rompt avec la démocratie parlementaire. La Révolution nationale exalte un ordre autoritaire et conservateur, remplace la devise républicaine par Travail, Famille, Patrie et désigne des responsables supposés du désastre. Le prestige militaire de Pétain sert à légitimer une politique qui réduit les libertés et exclut des catégories de la population.

Vichy engage une collaboration d’État avec l’Allemagne. L’entrevue de Montoire en octobre 1940 la symbolise, mais ses formes deviennent administratives, policières, économiques et militaires. Collaborer signifie apporter une aide à l’occupant ; cela ne se confond pas avec toute vie quotidienne sous occupation. Des collaborationnistes, notamment dans certains partis, adhèrent activement au projet nazi. La Milice, créée en 1943, est une organisation de répression au service de Vichy ; il est inexact de la présenter comme un simple parti politique.

L’antisémitisme relève de choix propres au régime. Le statut des Juifs d’octobre 1940 organise des exclusions professionnelles sans attendre une injonction allemande pour l’édicter. La police française participe aux arrestations, dont la rafle du Vélodrome d’Hiver les 16 et 17 juillet 1942. Les personnes arrêtées sont internées puis, pour beaucoup, déportées vers les lieux d’assassinat. Il faut distinguer les responsabilités du pouvoir nazi dans le génocide et la participation active des autorités françaises à la persécution et aux déportations.

La domination s’aggrave pendant la guerre. Après le débarquement allié en Afrique du Nord, les troupes de l’Axe occupent la zone sud en novembre 1942. Le Service du travail obligatoire, institué en 1943, contraint des travailleurs à partir en Allemagne. Rationnement, surveillance, marché noir et répression rythment les vies. Les attitudes sont diverses et évolutives : subir des contraintes, chercher à survivre, aider des persécutés ou s’engager dans une organisation ne constituent pas des catégories immuables pour tous les individus.

La France libre s’organise autour de De Gaulle avec le soutien britannique. Le ralliement de territoires coloniaux lui donne des bases, des soldats et des ressources ; le rôle de l’Afrique équatoriale française est essentiel. Les Forces françaises libres combattent aux côtés des Alliés. Les populations de l’Empire contribuent à la guerre alors qu’elles n’ont pas toutes les mêmes droits : cette tension interdit de raconter la reconquête comme l’action des seuls Français de métropole.

En France occupée, résister prend plusieurs formes : diffuser une presse clandestine, recueillir des renseignements, organiser des filières d’évasion, secourir des persécutés ou saboter des transports. Des femmes assurent liaisons, hébergements et actions militaires ; des étrangers et des immigrés participent aussi à la lutte. Les engagements sont minoritaires au départ, divers par leurs convictions et très dangereux. Arrestations, torture, exécutions et déportations menacent les résistants. Les maquis se développent notamment avec l’arrivée de réfractaires au STO, sans que tout réfractaire devienne automatiquement combattant.

L’unification répond à un besoin militaire mais aussi politique. Chargé d’une mission par de Gaulle, Jean Moulin rapproche les mouvements. Le Conseil national de la Résistance se réunit pour la première fois le 27 mai 1943 ; il rassemble mouvements, partis et syndicats. Cette représentation renforce la légitimité de De Gaulle face aux Alliés. Le programme du CNR du 15 mars 1944 associe libération du territoire, rétablissement des libertés et projet de réformes économiques et sociales. Une organisation clandestine prépare ainsi l’avenir de la République.

Les débarquements de Normandie le 6 juin 1944 et de Provence le 15 août accélèrent la libération. Les Forces françaises de l’intérieur contribuent par le renseignement, les sabotages et les combats. Paris est libéré le 25 août. Mais la libération reste progressive : des poches allemandes sur l’Atlantique subsistent jusqu’en 1945. On ne peut donc dater la libération de chaque territoire à partir du seul cas parisien.

Le Gouvernement provisoire de la République française rétablit la légalité républicaine et impose son autorité face au risque d’une administration alliée. L’ordonnance du 9 août 1944 affirme la continuité de la République et organise l’annulation d’actes de Vichy. L’épuration comprend des violences extrajudiciaires puis des procédures judiciaires : les distinguer permet d’analyser la restauration de l’État de droit. Le droit de vote des femmes, accordé en avril 1944, puis les réformes sociales de 1945 participent à cette refondation.

Document – Gouvernement provisoire, ordonnance du 9 août 1944 relative au rétablissement de la légalité républicaine, article 1. Extrait : « La forme du Gouvernement de la France est et demeure la République. ».