La mobilité sociale

La mobilité sociale intergénérationnelle désigne un changement de position sociale entre la génération des parents et celle des enfants. On peut comparer, par exemple, la catégorie socioprofessionnelle d’une personne adulte avec celle d’un parent. Elle se distingue de la mobilité professionnelle, qui se produit au cours de la carrière d’une même personne, et de la mobilité géographique, qui correspond à un changement de lieu. Ces mobilités peuvent se combiner, mais aucune n’implique automatiquement les autres.

Un déménagement pour exercer le même métier ne suffit pas à établir une mobilité sociale. Une promotion peut constituer une mobilité professionnelle ascendante, tandis que la comparaison avec la profession parentale relève d’une autre mesure. La reproduction sociale correspond au maintien d’une position d’une génération à l’autre. La mobilité ascendante est un déplacement vers une position plus élevée ; la mobilité descendante, ou déclassement intergénérationnel, vers une position moins élevée.

Toutes les catégories ne se rangent pas sans ambiguïté sur une seule échelle. Un passage du statut d’indépendant à celui de salarié peut être une mobilité non verticale : sa direction dépend des ressources et des conditions considérées. Il faut aussi distinguer le déclassement intergénérationnel d’un emploi inférieur au niveau de qualification du diplôme. Les deux phénomènes peuvent se rencontrer, mais ne comparent pas les mêmes éléments.

Une table de mobilité croise une position d’origine et une position atteinte. Dans la table suivante, les lignes indiquent la catégorie du parent, les colonnes celle de la personne. Il faut toujours lire les intitulés : d’autres présentations peuvent inverser les axes. Chaque cellule contient ici un effectif. Les marges additionnent les individus d’une même origine ou d’une même destination. La diagonale correspond à la reproduction de la catégorie ; les autres cellules à la mobilité observée.

Une table de destinée répond à la question : que deviennent les personnes issues d’une origine donnée ? Chaque effectif est divisé par le total de sa ligne. Une table de recrutement répond à la question : de quelles origines proviennent les personnes d’une catégorie donnée ? Chaque effectif est alors divisé par le total de sa colonne. Les deux tables utilisent les mêmes individus, mais leurs dénominateurs diffèrent. Le mot parmi aide à les préciser.

La mobilité observée dépend notamment de l’évolution de la structure des emplois. Si les emplois agricoles deviennent moins nombreux et les emplois de cadres plus nombreux, les enfants ne peuvent pas tous reproduire la catégorie parentale. La mobilité structurelle désigne la composante liée à cette transformation des positions disponibles. Dans un tableau simple, la comparaison des marges indique un minimum de déplacements nécessaires pour passer d’une structure à l’autre.

Dans la table fictive, les parents sont 40 cadres et 60 ouvriers, tandis que les enfants sont 45 cadres et 55 ouvriers. Au moins cinq personnes doivent changer de catégorie pour obtenir cette nouvelle répartition. Pourtant 35 sont mobiles. Ces deux nombres ne représentent donc pas la même chose. La structure n’explique pas individuellement pourquoi telle personne plutôt qu’une autre accède à une position. La décomposition statistique n’identifie pas directement les causes d’un parcours particulier.

La fluidité sociale mesure l’intensité du lien entre origine et position atteinte, en tenant compte des différences de structure. Une société plus fluide est une société où l’origine pèse moins sur les chances relatives d’occuper les différentes positions. Une augmentation des places de cadres peut élever l’accès des enfants de tous les milieux sans supprimer les avantages relatifs de certaines origines. Une hausse de mobilité observée ne prouve donc pas, à elle seule, une hausse de fluidité.

Les tables présentent des limites. Leur résultat varie avec le nombre et la définition des catégories : un regroupement plus large masque certains déplacements. Les PCS sont des catégories professionnelles, pas une mesure complète du patrimoine ou du pouvoir. Comparer des personnes à un âge différent peut confondre effet de carrière et changement de génération. L’exclusion de certaines personnes sans activité ou sans information parentale réduit le champ. Ces limites n’annulent pas la mesure, mais en bornent l’interprétation.

L’élévation du niveau de formation peut permettre des mobilités ascendantes en donnant accès à des qualifications recherchées. Mais elle se combine à l’évolution des emplois : un diplôme plus élevé que celui des parents n’assure pas une position sociale plus élevée si les diplômes se diffusent et si les emplois correspondants ne progressent pas au même rythme. La valeur professionnelle d’un diplôme dépend aussi de la spécialité, du secteur et des conditions d’insertion.

Les ressources familiales contribuent aux parcours : patrimoine et revenus peuvent financer des études et permettre d’attendre un emploi ; capital culturel et information facilitent les apprentissages et l’orientation ; relations sociales peuvent transmettre des informations professionnelles. Les configurations familiales comptent aussi. Taille de la fratrie, place dans celle-ci, présence d’autres adultes, séparation ou recomposition peuvent modifier les ressources et les soutiens. Aucun de ces facteurs ne produit un effet mécanique identique dans toutes les familles.

Les mobilités des femmes et des hommes ne se lisent pas sans préciser le parent de comparaison. Les générations de mères ont souvent connu une structure d’emploi et une participation au marché du travail différentes de celles des pères. Dans les enquêtes FQP de l’Insee, en France métropolitaine en 2015, la mobilité observée des hommes français de 35 à 59 ans actifs occupés ou anciens actifs occupés atteint 65,2 % par rapport à leur père. Celle des femmes du champ correspondant atteint 70,5 % par rapport à leur mère. Ces observations datées ne décrivent pas la situation de 2026.

Comparer les femmes à leur mère renseigne sur les transformations des positions féminines entre générations ; les comparer à leur père éclaire d’autres inégalités. Si une mère n’a jamais exercé de profession, certaines tables ne peuvent pas classer sa position professionnelle. Il faut lire le champ de l’enquête avant de généraliser. Une mobilité plus élevée des femmes par rapport à leur mère ne signifie donc pas automatiquement que les femmes accèdent plus souvent que les hommes aux positions les plus favorisées.